Dallo zero allo zircone

Questa gemma tanto fraintesa merita più attenzione per il suo fuoco brillante e l'arcobaleno di opzioni di colore, dicono i designer.

Lo zircone è una bellissima pietra preziosa naturale disponibile in un'ampia gamma di colori e possiede uno straordinario fenomeno ottico noto come birifrangenza o doppia rifrazione. Ma nonostante il suo fascino, lo zircone è forse la gemma più fraintesa e sottovalutata, perché viene spesso confuso con il materiale artificiale zirconia cubica.

“Dò la colpa al nome. Per essere chiari, gli zirconi sono presenti in natura e le zirconi cubiche sono realizzate in laboratori”, afferma la designer Lauren Harwell Godfrey, fondatrice del marchio di gioielli Harwell Godfrey, che utilizza lo zircone nei suoi pezzi su misura.

"Se si facessero maggiori sforzi per educare i consumatori sulle sue proprietà speciali, aiuterebbe a migliorare la sua popolarità sul mercato commerciale", commenta Vram Minassian, fondatore del gioielliere Vram con sede a Los Angeles.

Praticamente tutti gli zirconi vengono trattati termicamente per migliorare o modificare le loro tonalità, che vanno dal blu sereno e saturo al verde e al giallo vibrante, nonché alle sfumature del marrone e del rosso. C'è anche un'opzione incolore. Questa versatilità cromatica, combinata con il fuoco e l'accessibilità economica della pietra, rende lo zircone una scelta attraente sia per i designer che per i consumatori che cercano un fascino estetico distintivo.

Anello Paula Crevoshay Asherah con zircone blu da 19,84 carati. (Paula Crevoshay)

Il sottoutilizzo dello zircone nel design dei gioielli significa che può essere una caratteristica distintiva per quei gioiellieri che lo incorporano.

Il bagliore brillante e le tonalità intense della gemma si prestano bene agli arrangiamenti esuberanti e colorati di Harwell Godfrey. "Ho usato una forma a cuore davvero succosa e un cuscino grande e bellissimo nel colore blu — entrambi per gli anelli — ma attualmente adoro lo zircone marrone e voglio usarlo in un anello da cocktail", dice la designer. “Sono ossessionato dalla varietà blu e dalla sua tonalità turchese. L’unica altra pietra che si avvicina a questo è la tormalina Paraiba, e sono molto più costose”.

Minassian utilizza lo zircone "principalmente per l'incredibile intensità e varietà di colore, la dispersione e la durata", afferma. Sfrutta le sue sfumature autunnali terrose nei suoi orecchini Oak Chrona, che presentano una serie di pietre rotonde taglio brillante in marrone e arancione. Include anche elementi come tagli di rose a forma di pera invertiti per creare punti focali accattivanti.

Anello Vram Oak con zircone arancione naturale e zaffiri. (Vram)

"Il verde è il colore più raro dello zircone", secondo la designer di gioielli Paula Crevoshay, che è comunque riuscita ad acquisire due grandi cabochon in zircone verde di colore naturale per le sue creazioni. Uno è l'esemplare da 32,83 carati che adorna il suo bracciale di Tara Verde. L'altra è una pietra da 43,79 carati proveniente da Ratnapura, Sri Lanka, che ha circondato con quattro tormaline verdi nel suo pendente George: il primo gioiello in zircone ad entrare a far parte della National Gem Collection dello Smithsonian Institution.

"I grandi zirconi verdi sono così rari che sono quasi impossibili da trovare, mentre gli zirconi blu e bianchi sono trattati termicamente e sono facilmente disponibili", afferma. "Pertanto, utilizzo [gli ultimi due] ogni volta che sento che contribuiranno alla mia composizione." Le opere di Crevoshay presentano un'intera gamma di dimensioni, dalle grandi pietre centrali alle pietre d'accento più piccole in pavé.

Tondi e ovali costituiscono la maggior parte della collezione di zirconi presso l'azienda di taglio di gemme Nomad's, afferma il direttore regionale Josh Saltzman, poiché questi tagli mostrano molto bene la brillantezza e la dispersione delle pietre. Anche i tagli cuscino, esagonale e smeraldo sono stati popolari, aggiunge.

Mohsin Mansoori del commerciante di gemme Mohra India possiede una piccola miniera artigianale di zirconi nella provincia di Ratanakiri in Cambogia. I mercati statunitense ed europeo tendono a cercare “pietre pulite, Asscher e tagli a cuscino”, afferma, mentre il mercato indiano preferisce ovali e pietre più incluse.

Il blu è il colore preferito dal 90% degli acquirenti, alcuni optano per il marrone e il bianco, afferma. “Lo zircone blu di alta qualità è molto popolare in Europa e in Giappone. Tuttavia, la produzione è diminuita di oltre il 70% negli ultimi quattro anni”.