Brillantezza nel deserto di Sonora

Dall'amazzonite poco costosa allo zircone sfaccettato estremamente costoso, le pietre esposte alle mostre annuali delle gemme a Tucson attirano gioiellieri da tutto il mondo.

Espositori in attesa degli acquirenti alla GemFair, un evento all'ingrosso organizzato dall'American Gem Trade Association, presso il Tucson Convention Center.Credit...

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Testo di Victoria Gomelsky

Fotografie di Rebecca Noble

TUCSON, Arizona — Per sperimentare il commercio delle pietre preziose in tutta la sua gloria poliglotta, i gioiellieri di tutto il mondo seguono un amato rituale annuale: per circa tre settimane ogni anno, a partire dalla fine di gennaio, si riversano in questa città nel deserto di Sonora.

Questo è il momento in cui decine di migliaia di persone coinvolte nel business delle gemme - minatori, tagliatori, commercianti, rivenditori, designer e collezionisti - arrivano nell'Arizona meridionale per acquistare e vendere pietre colorate in dozzine di mostre di gemme e minerali allestite in camere d'albergo, parcheggi e tende in tutta la città.

Le sfilate – un emporio per quasi ogni varietà di gemme del mondo, da lastre di amazzonite grezza da 10 dollari a esemplari di zircone sfaccettato da 100.000 dollari – attirano da tempo designer alla ricerca di elementi costitutivi per le loro prossime collezioni. Spesso vestiti con cappelli da cowboy e jeans casual, i gioiellieri di fama mondiale di case come Boucheron e Tiffany & Company e i nuovi arrivati ​​​​che hanno appena iniziato su Etsy percorrono i corridoi alla ricerca di pietre uniche nel loro genere.

Il mese scorso, il New York Times ha seguito cinque gioiellieri: Robert Turner, co-fondatore di Jamie Turner Designs ad Austin, Texas; Katherine Jetter, designer australiana con sede a Boston; Lauren Kessler, il cui marchio con sede a New York si chiama Lauren K; Lauren Harwell Godfrey della contea di Marin, California; e il designer londinese Stephen Webster, mentre esaminavano la selezione delle gemme in una manciata delle 45 sfilate della città.

"Ci sono opportunità di vedere cose qui che non si vedono tanto se ti rifornisci da New York", ha detto la signora Harwell Godfrey. “Tucson ha venditori straordinari da tutto il mondo. Vorrei potermi permettere il lusso di volare a Bangkok per osservare gli spinelli, ma non è proprio la mia vita."

Anche la signora Jetter viene a Tucson per vedere i suoi rivenditori preferiti, come Mario Ikasovic, uno specialista di opale con sede a Sydney, in Australia. Al suo stand, teneva alla luce un opale boulder blu-verde a forma di cuore del valore di $ 27.000. "Sembra il mondo", ha detto.

Per Turner, un magnate del settore immobiliare che a novembre ha lanciato un marchio di alta gioielleria che prende il nome da sua figlia Jamie, le mostre di gemme sono il luogo perfetto per perdersi in una conversazione, come ha fatto con Lee Collins, un commerciante di Reno, Nevada. , che era appena tornato dalla provincia di Ratanakiri, nel nord-est della Cambogia, con zirconi blu brillanti, una delle gemme preferite del signor Turner.

"La maggior parte di loro ha un paio di miliardi di anni", ha detto Turner. “Niente – né l’acqua, né la terra, né il cielo – è antico quanto un pezzo di zircone.” Il signor Turner ha detto che collezionava gemme da circa 30 anni, ma che aveva evitato Tucson fino al 2016 perché pensava che “fosse come una gigantesca svendita di geodi”.

"Poi qualcuno mi ha detto: 'Dovresti davvero andare'", ha detto. "Sono andato e sono rimasto senza parole."

La tradizione iniziò nel 1955, quando la Tucson Gem & Mineral Society tenne la sua prima fiera d'acquisto. Ciò che era iniziato come un modesto raduno di collezionisti dilettanti e hobbisti ha dato vita a una serie di spettacoli via satellite che si sono coalizzati nel corso degli anni fino a diventare il più grande raduno mondiale del suo genere in termini di eventi simultanei, ha affermato Jane Roxbury, direttrice dei servizi di esposizione e convegni di gemme presso Visit Tucson, un'organizzazione no-profit, in parte finanziata dalla città, che promuove la regione metropolitana di Tucson. (Il suo solo titolo è indicativo dell’attenzione che questa città di quasi 545.000 abitanti pone sugli eventi.)

"Certamente, è l'evento più prezioso di Tucson", ha detto la signora Roxbury. La valutazione più recente della città, effettuata nel 2019, afferma che i 65.000 partecipanti e 4.882 espositori della fiera, provenienti da 44 paesi e 44 stati, hanno avuto un impatto economico di 131 milioni di dollari sulla città.